Poker som spill og sport har de siste 40 årene opplevd en enorm økning i popularitet. Spillet, som lenge ble forbundet med gangstere og mørke kjellerbuler, er i dag en anerkjent et spill med både europeisk mesterskap (EPT) og verdensmesterskap (WPT). Poker kommer i en rekke varianter, men det er uten tvil varianten kjent som Texas Hold’em som har gitt poker det enorme oppsvinget. Hold’em, som kom til Las Vegas på 1950-tallet med spillere som Doyle Brunson og Amarillo Slim, har også mange fans i Norge og etter mange år i mørke kjellerbuler vedtok stortinget i 2015 at pokerturneringer med pengepremie også skulle tillates i Norge.
Poker og Hollywood
Poker har ikke alltid vært like stuerent som det er i dag og det er mange tragiske historier knyttet opp mot spillet som i dag har millioner av fans verden over. Kombinasjonen av store pengesummer, fryktløse gamblere, tragiske historier og vold er som skapt for Hollywood og det er blitt produsert utallige filmer med dette temaet. For mange kan det høres litt tynt ut, og om man ikke er glad i poker selv kan da ikke filmer som dette være for dem, eller?
Som det er med alle andre filmsjangre finner man gode filmer, dårlige filmer, kalkuner og fenomenale mesterverk som griper alle og enhver som ser dem. Snakker man om pokerfilmer, er det mange å velge mellom, men det er egentlig bare tre filmer som kan omtales som klassikere.
To klassikere og en moderne klassiker
Først ute er “A Big Hand for the Little Lady” med Henry Fonda og Joanne Woodward i hovedrollene. De to var datidens største stjerner og filmen ble en braksuksess da den kom ut i 1966. Selv om filmen i dag er over 50 år gammel, holder seg like godt i dag som den gang. Nummer to på listen er “California Split” med Elliott Gould and George Segal, som kom ut noen år senere i 1977. Begge disse filmene gir seerne et dypt og realistisk innblikk i livet til en gambler og de uforutsette problemene som denne livsstilen kunne bringe med seg på 1960- og 1970-tallet. Produsentene spiller på alle de kjente strengene som humor, kjærlighet og lyst.
På mange måter kan man si at det burde være en enkel sak å trekke publikum til kinosalen med historier som dette, da de aller fleste av oss har drømt om et enklere liv hvor man kan gjøre som man ønsker og ta hver dag om den kommer. Men skal man skape en klassiker må man vite hvordan man skal få det beste ut av både skuespillere og historien. Hollywood hadde en tendens til å romantisere livet til en gambler på denne tiden og selv om hovedpersonen er blakk, nedbrutt og må nedverdige seg selv for å overleve, fikk produsentene på en genial måte publikum til å ønske at det var dem selv som var blakk, nedbrutt og villig til å gjøre hva som helst. Begge historiene er vakkert gripende og et must for alle som er glad i film.
På slutten av 1990-tallet og tidlig 2000-tall fikk poker og spesielt Texas Hold’em et enormt oppsving i popularitet. Det var mye takket være internett og utallige casinoer som i tillegg til de beste spilleautomatene gjorde det mulig for nye generasjoner å starte med poker. Nå trengte man ikke lengre å dra på et landbasert casino for å spille og miljøet vokste kraftig over store deler av verden. Ettersom turneringer som WPT og EPT inntok våre tv-skjermer kom også Hollywood på banen igjen, og vi fikk gleden av nok en pokerfilm som ikke kan omtales som annet enn en moderne klassiker. The Grand hadde premiere i 2007 og er en stjernespekket film med Zak Penn som regissør. Filmen kan skryte av stjerner som Woody Harrelson, David Cross, Dennis Farina, Cheryl Hines, Richard Kind, Chris Parnell, Jason Alexander, Judy Greer og Michael McKean bare for å nevne noen.
Filmen tok bare litt over tre måneder å spille inn, og den ble i sin helhet spilt inn på gatene i Las Vegas og ved det ærverdige Golden Nugget Hotel & Casino. Historien er klassisk, troverdig og man møter på en rekke kjente pokerspillere som gir historien ekstra troverdighet.